3月21日凌晨，国足在世预赛亚洲区18强赛第7轮客场0比1不敌沙特队，继续以净胜球的劣势在小组中垫底。上半场结束前，后防核心蒋光太因拉伤下场，随后林良铭危险动作踢到沙特队中卫卡代什的面部，导致后者被救护车送往医院治疗，林良铭也被红牌罚下。下半场开始不久，国足出现盯人失误，沙特队队长达瓦萨里包抄破门，攻入全场唯一进球。
在国足与沙特队的比赛之前，同组的两场比赛提前进行，澳大利亚队5比1大胜印尼队，日本队2比0击败巴林队。本轮获胜后，日本队提前三轮晋级美加墨世界杯，成为全球第一支通过预选赛晋级2026年世界杯的球队。国足不敌沙特队后，小组出线形势逐渐明朗，澳大利亚队和沙特队成为本组第二个直升世界杯名额的最有力竞争者。本轮同时落败的巴林队、印尼队和中国队同积6分，最现实的目标是争取小组第四名，从而参加附加赛。
与沙特队的比赛中，国足以少打多，最终0比1小负。尽管比分看似可以接受，但比赛过程中场面极为难看，若非王大雷多次救险，可能会遭遇惨败。进攻方面，国足显得毫无章法，全场只有3次射门且无一射正，未能对沙特队门将构成威胁。
这场比赛的失利使得国足面临下轮主场对阵澳大利亚队时，如果再输将无缘直升美加墨世界杯的资格。此外，下轮比赛国足还将面临人员困境，林良铭红牌停赛，主力后腰李源一累积黄牌停赛，而主力中卫蒋光太和主力右后卫高准翼也因受伤可能无法参赛。主教练伊万诺维奇在赛后新闻发布会上表示：“ag凯发_凯发一触即发赛后24小时内都会检查球员的身体。如果（蒋光太和高准翼）是肌肉受伤，凭ag凯发_凯发一触即发的经验，他们可能很难参加下一场比赛。”