4月初，特朗普政府对中国加征所谓“对等关税”后，中国迅速采取反制措施，不仅调整了关税政策，还对钐、钆、铽、镝、镥、钪、钇等7类中重稀土相关物项实施出口管制。这一举措让美国政府高层感到恐慌和忧虑。
据《华盛顿邮报》报道，由于担心关键产业和国防承包商所需金属供应被切断，美国政府高级官员正努力减轻中方限制措施带来的经济损失。白宫国家安全委员会、国家经济委员会、商务部等多个机构的助手都参与其中。
稀土是高科技产业不可或缺的材料，全球约90%的供应和精炼加工来自中国。美国有70%的稀土产品依赖中国进口，其中重稀土的依存率更是高达92%，这让美国在应对中国出口管制时显得极为被动。美国企业正在寻找替代供应商，并敦促白宫尽快达成协议以确保供应。然而，特朗普政府发现他们找不到简单的解决方案，无力撼动中国在大多数稀土元素供应方面的绝对地位。
曾任职于拜登政府能源部负责电池与关键材料的副主任祖姆沃尔特-福布斯表示，中国知道这是一个非常有力的谈判筹码，这也是他们打出这张牌的原因。她认为，稀土成为美国的致命弱点，因为整个供应链的关键薄弱环节完全依赖于中国。康奈尔大学经济学家普拉萨德也称，中方有信心在贸易战中坚持到最后，很大程度上是因为限制稀土金属出口这张牌。
美媒引述知情人士的话称，美国官员最近几天考虑了多种方案，以加快国内稀土生产项目的加工速度和资金投入。他们还在寻求与其他外国合作伙伴达成贸易协议，以减少对中国稀土加工设施的依赖。但对那些担心供应将在几个月内枯竭的行业领导者来说，美国政府现在并没有太多可行的替代方案。许多企业只能依靠储备，并寻找规避中方限制的办法，比如对不受禁令限制的材料进行再加工和回收利用，从中提取少量稀土。